在历史性的女足非洲杯首秀中，马拉维爆冷击败尼日利亚，其中四名首发球员来自同一家青训机构——Ascent Soccer。这家2015年成立于利隆圭的学院，已成为该国真正的人才工厂，其女子足球明星的影响力甚至超越了男足。联合创始人乔治·马奎尔回顾了这十年的大胆尝试。
这是一场信息量很大的比赛，结果之外还有不少延伸话题。
马拉维女足在队史首场女足非洲杯比赛中，以惊人的表现击败了强大的尼日利亚队。更令人瞩目的是，首发十一人中有四人来自同一家青训机构——Ascent Soccer。这家学院自2015年在首都利隆圭成立以来，已成为该国名副其实的人才摇篮，如今其女足明星如查温加姐妹，知名度甚至超过了男足球员。联合创始人乔治·马奎尔在回顾这十年的发展时，感慨这是一场大胆的赌博。
如今，Ascent Soccer建立在五大支柱之上：足球、教育（通过STEAM项目）、性别平等、生态（学院自称是撒哈拉以南非洲最绿色的校园，完全依靠太阳能供电）和社区发展。新的10公顷校园自2025年1月起全面运营，可容纳80名全日制寄宿生。
马奎尔还强调了启动女足项目时男女球员之间的初始不平衡。尽管面临挑战，但如今Ascent Soccer的女子项目已取得显著成果，为非洲女足树立了榜样。
Ascent Soccer的故事并非始于一个精心规划的马拉维足球发展项目。2008年，曾效力于布里斯托尔城和南安普顿青年队的英格兰人马奎尔，因父亲农业公司的赞助，来到马拉维组织足球和篮网球锦标赛。他回忆道：“当时这里没有青训学院，也没有青少年培养体系。”这项赛事覆盖了全国5300所学校和5万名学生，正是在地区和国家决赛中，马奎尔看到了未经开发的原始潜力。
马拉维的特殊之处在于，其最早在欧洲足坛崭露头角的球员是女球员，而非男球员。查温加姐妹——塔比塔和特姆瓦——成为了开路先锋。马奎尔对这一现象给出了清晰的解释，他认为这几乎违反直觉：“我认为女足发展非常迅速，但整体上仍不如男足发达。这让我们更容易将球员培养到欧洲俱乐部愿意提供合同的水准。”
这场历史性胜利不仅是马拉维足球的里程碑，也证明了Ascent Soccer模式的可行性。从300英镑和10个球起步，到如今培养出改变国家队命运的女足球星，这家学院正以独特的方式，为非洲女足发展开辟新路径。
一直困扰他的问题是：为什么马拉维、津巴布韦或赞比亚，不像科特迪瓦或塞内加尔那样，能产出进入顶级联赛的球员？经过一番研究，他得出结论：基础设施的完全缺乏。“俱乐部没有钱，没有青训学院，没有青少年训练。”基于这一认识，2015年，Ascent Soccer在资源极其有限的情况下诞生了。“我们起步时只有300英镑和10个球，什么都没有，但满怀动力。”马奎尔总结道。
在他看来，过去15年欧洲男足的投资差距，使得非洲本土培养的球员，除非像“Right to Dream”这样的顶级体系，否则很难跨越那道鸿沟。他说：“看看英超，两位最有价值的非洲球员都出自Right to Dream，并获得了欧洲级别的投资。而10到15年前，像德罗巴或图雷兄弟那样本土培养的非洲球员，无需这种支持也能达到顶级水平。并非天赋变了，而是欧洲的期望水平飙升了。”
值得注意的是，选址并非出于战略考量。马奎尔坦言：“说实话，如果要在2013年选择足球学院的理想地点，你可能会去赞比亚而不是马拉维。那里的经济更稳定，人才储备理论上也更优。”但因为他住在马拉维，父亲在那里经商，学院便在此落地——几乎是地理上的偶然。
而在女足方面，这个天花板尚未升得那么高，因为欧洲女足还没有那么多资金涌入。“这给非洲天赋留下了空间——她们运动能力出色，攻击性强，带有一些欧洲球员尚不具备的身体强度。”马奎尔对这一动态感到有趣：“我认为马拉维足球最著名的两位人物是女性，这是一个伟大的故事，非常有趣。”
马拉维女足在队史首场女足非洲杯比赛中击败尼日利亚。
首发11人中有4人来自Ascent Soccer青训学院。
Ascent Soccer于2015年在马拉维利隆圭成立，联合创始人为乔治·马奎尔。
查温加姐妹（塔比塔和特姆瓦）是马拉维在欧洲足坛的代表性女球员。
学院新校园于2025年1月全面运营，可容纳80名全日制寄宿生。
随着赛季推进，这场比赛的意义可能会被进一步放大。
